Library of Congress. Collection of Photography Trailblazer Donated to Library. [Robert Cornelius, self-portrait; believed to be the earliest extant American portrait photo)
Collection of Photography Trailblazer Donated to Library
Cornelius was a metal worker and early adopter of the daguerreotype when he made America’s “first selfie” with a makeshift camera outside his family store in Philadelphia. On the back of the picture, he wrote “the first light Picture ever taken. 1839.” The Library of Congress acquired the image in 1996 along with other Cornelius works as part of the Marian S. Carson Collection.
Bodine recently donated a new collection of Cornelius’ photographic materials, including a daguerreotype taken his studio, portraits of his children and other family members done by other early Philadelphia daguerreotypists; a box of experimental camera lenses; papers associated with his business dealings and personal pursuits; and seven patent applications related to his family’s gas lighting business. Other ephemera in the Cornelius collection include deeds, calling cards, news clippings, a valentine to his wife Harriet Cornelius, the eulogy he wrote for her in 1884 and locks of their hair.
Cornelius’ striking self-portrait, taken during a time of great of photographic experimentation in late 1839, is heralded as a breakthrough in photography. Cornelius set up a makeshift camera with a lens fashioned from an opera glass. He would have had to remain motionless and gaze forward for 10 to 15 minutes to create the image – no small task.
“Taking a portrait is astounding in 1839,” Wetzel said. “Taking a self-portrait is a whole next level up from that. That portrait is incredibly significant.”
[Robert Cornelius, self-portrait; believed to be the earliest extant American portrait photo
In the portrait, Cornelius stands slightly off-center with hair
askew, in the yard behind his family's lamp and chandelier store,
peering uncertainly into the camera. Early daguerreotypy required a long
exposure time, ranging from three to fifteen minutes, making the
process nearly impractical for portraiture.
Es
Colección de fotografía Trailblazer donada a la biblioteca
Cornelius era un trabajador metalúrgico y uno de los primeros en adoptar el daguerrotipo cuando hizo la "primera selfie" de Estados Unidos con una cámara improvisada frente a la tienda de su familia en Filadelfia. En el reverso de la foto, escribió “la primera foto de luz jamás tomada. 1839.” La Biblioteca del Congreso adquirió la imagen en 1996 junto con otras obras de Cornelius como parte de la Colección Marian S. Carson.
Bodine recientemente donó una nueva colección de materiales fotográficos de Cornelius, incluido un daguerrotipo tomado en su estudio, retratos de sus hijos y otros miembros de la familia realizados por otros primeros daguerrotipistas de Filadelfia; una caja de lentes de cámara experimentales; documentos relacionados con sus negocios y actividades personales; y siete solicitudes de patentes relacionadas con el negocio de iluminación de gas de su familia. Otros efímeros en la colección de Cornelius incluyen escrituras, tarjetas de presentación, recortes de prensa, un mensaje de San Valentín para su esposa Harriet Cornelius, el elogio que escribió para ella en 1884 y mechones de cabello.
El impactante autorretrato de Cornelius, tomado durante una época de gran experimentación fotográfica a finales de 1839, se anuncia como un gran avance en la fotografía. Cornelius instaló una cámara improvisada con una lente hecha con unos lentes de ópera. Habría tenido que permanecer inmóvil y mirar hacia adelante durante 10 a 15 minutos para crear la imagen, una tarea nada fácil.
“Tomar un retrato es asombroso en 1839”, dijo Wetzel. “Tomar un autorretrato es un nivel completamente superior a eso. Ese retrato es increíblemente significativo”.
[Robert Cornelius, autorretrato; se cree que es la foto de retrato estadounidense más antigua existente
En el retrato, Cornelius está ligeramente descentrado con el cabello torcido, en el patio detrás de la tienda de lámparas y candelabros de su familia, mirando indeciso a la cámara. La daguerrotipia temprana requería un largo tiempo de exposición, que oscilaba entre tres y quince minutos, lo que hacía que el proceso fuera poco práctico para los retratos.