Photographie du sublime. Les marines de Gustave Le Gray dans les collections du Patrimoine national espagnol. Palais royal.
Gustave Le Gray a défendu avec ferveur le rôle artistique de la photographie, obtenant une immense admiration et une reconnaissance immense pour sa série de marines réalisées entre 1856 et 1857.
Quinze tirages composent cette exquise collection de paysages, créés en plusieurs séances. Le premier groupe a été pris sur la côte atlantique de Haute-Normandie, près du port du Havre, et le second dans le port méditerranéen de Sète et ses environs. Maîtrisant parfaitement la lumière, dont il comprenait toute la signification, tout en explorant ses possibilités techniques, Le Gray s'est attaché à maîtriser l'art de capturer la mer.
La réduction remarquable des temps d'exposition offerte par le procédé révolutionnaire au collodion humide, dont il fut un pionnier, l'a incité à approfondir ses connaissances en photographie instantanée. Pour cela, la nature est devenue son principal terrain d'expérimentation.
L'impossibilité de saisir simultanément la mer et le ciel sans perte de netteté l'amena à combiner deux négatifs : l'un pour le ciel et l'autre pour la surface de la mer, réunis à l'horizon, ce qui le rendit particulièrement saisissant.
Les images sont présentées dans de simples cadres demi-ronds dorés, réalisés par l'ébéniste Antonio Girón pour être exposés au Palais Royal de La Granja de San Ildefonso, après leur acquisition par la Bibliothèque Royale. Elles y restèrent jusqu'à ce qu'il soit décidé de les placer aux Archives Générales du Palais, avec le reste de la collection photographique.
La Bibliothèque Royale consigna l'arrivée de cette précieuse collection le 16 mars 1859, dans un « portefeuille de velours cramoisi contenant des vues photographiques du port ».
Des personnalités telles que Charles Clifford, Jean Laurent, Ángel Alonso Martínez, José Martínez Sánchez, l'Infant Sebastián Gabriel de Borbón, la société photographique Napoléon, Pedro Martínez de Hebert, Enrique Facio, Ludwik Tarszeński, comte de Lipa, Jules David, André Disdéri, José Muñoz y Gaviria, vicomte de San Javier, Louis Vernay, comte de Vernay, William Atkinson, José Spreafico, Altobelli et Mollins, ou les frères Bonfils, entre autres, attestent de l'importante collection photographique du Patrimonio Nacional (Patrimoine National).